Các nhà nghiên cứu đã phân lập được một phân tử nhỏ, mà phân tử này có thể đóng vai trò quan trọng trong một dạng ung thư phổi mà thường nhằm vào những người không bao giờ hút thuốc lá, đã mở ra một khả năng điều trị mới cho loại ung thư chết người này.
Siêu phân tử RNA miR-21 được nhận thấy thường gia tăng trong dạng ung thư phổi adenocarcinoma mà ảnh hưởng đến những người không bao giờ hút thuốc lá, đặc biệt ở những người mà có xét nghiệm dương tính cho sự đột biến trong gen cho thụ thể của yếu tố tăng trưởng biểu bì (EGFR). Mỗi năm, hơn 10% bệnh nhân ung thư phổi xảy ra ở những bệnh nhân chưa bao giờ đụng đến điếu thuốc lá.
Các nhà nghiên cứu Hoa Kỳ và Nhật Bản cùng tham gia vào cuộc nghiên cứu này tin rằng loại protein miR-21 không đơn thuần là một dấu chứng sinh học của bệnh này, cũng giống như nồng độ PSA trong sàng lọc ung thư tiền liệt tuyến, nhưng góp phần thật sự trong tiến triển của ung thư. Cuộc nghiên cứu xuất hiện trực tuyến trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences trong tuần này.
Bác sĩ Len Lichtenfeld, deputy chief medical officer of the American Cancer Society, phó chủ nhiệm Hiệp hội ung thư Hoa Kỳ nói rằng: “Đây là một điều ngụy biện, một khoa học sâu sắc. Đây là một điều rất hấp dẫn”.
Các bác sĩ đã biết từ lâu rằng có sự khác biệt trong sinh vật học và, sau cùng là, trong việc điều trị các loại ung thư phổi mà ảnh hưởng đến những người hút thuốc lá và điều này ảnh hưởng đến những người mà chưa bao giờ hút thuốc lá. Giữa những người chưa bao giờ hút thuốc lá, thì loại ung thư phổi thường thấy nhất là adenocarcinoma (ung thư tuyến), một loại ung thư không tế bào nhỏ mà phát sinh ở những mô ngoại vi của phổi. sự ác tính của loại ung thư không tế bào nhỏ chiếm đa số các trường hợp ung thư phổi ở Hoa Kỳ, theo sau là ung thư tế bào nhỏ.
Các nhà khoa học đã kiểm tra mẫu ung thư của 28 bệnh nhân, tất cả họ đều không hút thuốc lá mà bị ung thư adenocarcinoma (ung thư tuyến). Khi so sánh với các mẫu ung thư được sinh thiết sớm của những bệnh nhân hút thuốc lá bị cùng loại ung thư này, phân tử miR-21 gia tăng một cách đáng chú ý ở những bệnh nhân chưa bao giờ hút thuốc lá, theo như phát biểu của bác sĩ Curtis Harris, trưởng phòng xét nghiệm Laboratory of Human Carcinogenesis ở Viện ung thư quốc gia Hoa Kỳ (U.S. National Cancer Institute).
Theo như bác sĩ Harris, phân tử miR-21 cũng gia tăng ở loại ung thư adenocarcinoma (ung thư tuyến) có liên quan tới thuốc lá, nhưng ở một mức độ ít hơn. Những cuộc nghiên cứu trước đây cũng cho thấy có sự gia tăng của nồng độ miR-21 và những siêu phân tử RNA khác được đánh dấu cho tỉ lệ sống sót thấp ở loại ung thư phổi có liên quan tới thuốc lá.
Tất cả các loại ung thư phổi nổi tiếng là khó điều trị. Loại ung thư có tỉ lệ sống 5 năm thấp hơn 10% và đã làm chết gần 160.000 người Mỹ mỗi năm. Vì vậy,các nhà nghiên cứu hy vọng khi họ tìm thấy một điều gì đó trong tế bào ung thư để làm mục tiêu cho các phương pháp điều trị tiềm tàng. Hai phương pháp điều trị mục tiêu gần đây cho loại ung thư phổi đặc biệt theo ý kiến của các nhà khoa học là thuốc gefitinib (Iressa) và erlotinib (Tarceva).
Để kiểm tra giả thuyết của họ rằng phân tử miR-21 và gen EGFR có thể là mục tiêu đáng chú ý cho điều trị, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra hai hợp chất thí nghiệm sau: một phân tử trái ngược được thiết kế để gắn kết với phân tử RNA và cơ bản sẽ làm nó không hoạt động, và một hợp chất gọi là AG1478, mà nhắm vào phân tử EGFR của tế bào và con đường tyrosine kinase pathway.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng loại thuốc này có hiệu quả cao nhất trong việc thúc đẩy tiến trình chết tế bào ung thư khi sử dụng phối hợp với nhau, đã cho thấy phân tử EGFR đóng vai trò quan trọng trong sự gia tăng của phân tử miR-21 và tạo ra ung thư.
Bác sĩ Lichtenfeld nói rằng: “Quá trình từ thử nghiệm tới lâm sàng là một quá trình lâu dài, nhưng rõ ràng là cuộc nghiên cứu này đưa ra một đề nghị rằng có thể có một phương pháp điều trị hiệu quả cho những người không hút thuốc lá mà adenocarcinoma (ung thư tuyến) cho thấy có sự gia tăng của phân tử miR-21”.